Onderzoek en ontwikkeling

Hernieuwbare energiebronnen

Het aantal windparken, waterkrachtcentrales, biomassa-installaties en zonnepanelen van Electrabel breidt voortdurend uit. De technologie van deze hernieuwbare productiemiddelen staat niet stil en nieuwe energiebronnen bieden zich aan. R&D volgt deze ontwikkelingen op de voet en bestudeert de voor- en nadelen ervan.

• Biomassa
  We nemen deel aan 2 Europese projecten:
• DEBCO (Demonstration of Large Scale Biomass Co-Firing and Supply Chain Integration) beoogt de efficiëntie van biomassa-co-verbranding te verbeteren
• HIBIREC onderzoekt de valorisatie van biomassa in bestaande gascentrales
  

We beschikken bij Laborelec over een biomassalaboratorium dat het gebruik van biomassa als brandstof onderzoekt.

• Zonnecentrales
  We zijn reeds een hele tijd actief in dit domein.

• Imec is een partner waarmee we sinds begin jaren ’90 samenwerken. Het onderzoek naar fotovoltaïsche cellen mondde onder meer uit in de ontwikkeling van een nieuwe polykristallijntechnologie, I-PERC.
• Photovoltech, de producent van zonnecellen die GDF SUEZ en Electrabel in 2001 mee oprichtten, brengt de resultaten van dit onderzoek in de praktijk. 
• Concentrated Solar Power (CSP) is een techniek die toelaat de warmte-energie van de zon op te vangen via een reeks spiegels, die de stralen in één plaats concentreren. In Spanje bestuderen we de opzet van een demonstratieproject.
  
  
• Energie uit de oceaan
  Een nog relatief nieuwe technologie is het gebruik van de energie van getijden en golven. Electrabel doet onderzoek naar:
• de technologieën die het meest geschikt zijn voor in het bijzonder België
• de haalbaarheid om voor de Atlantische kust in Portugal een energiepark te plaatsen, mogelijk met de PELAMIS-technologie die de beweging van zeegolven omzet in elektriciteit (via dochteronderneming Generg).

Propere steenkool

De toekomst van steenkoolcentrales hangt af van de ontwikkeling van nieuwe technologieën die hogere rendementen mogelijk maken en de koolstofuitstoot verminderen door het afvangen en opslaan van CO2 (Carbon Capture Storage, CCS). Ons R&D-programma besteedt bijzondere aandacht aan deze thema’s, want we vinden dat steenkool ook in de toekomst een rol moet blijven spelen in ons gediversifieerd productiepark. We nemen deel aan vele internationale researchprojecten die:

• de ontwikkeling en haalbaarheid van steenkoolcentrales met een rendement van meer dan 50 % bestuderen (COMTES700, PP700)
• de technologieën voor afvang en opslag van CO2 onderzoeken (CASTOR, CESAR, DECARBIT, MOVECBM). Samen met Hitachi en E.ON Kraftwerke lanceerden we reeds een project dat de post-combustion-technologie (afvang van CO2 na de verbranding van steenkool) zal testen in onze steenkoolcentrales in België, Duitsland en Nederland. 

Nucleaire toekomst

Kernenergie is voor GDF SUEZ en Electrabel een essentieel element bij de bestrijding van het klimaateffect. De toekomstige vierdegeneratie kerncentrales zullen efficiënter werken en minder afval voortbrengen. Samen met GDF SUEZ nemen we deel aan onderzoeksprogramma’s die deze nieuwe kerncentrales voorbereiden met het oog op een commerciële doorbraak tegen 2030. Daarnaast zijn we ook betrokken bij het internationale project ITER dat de kernfusie bestudeert. De eventuele praktijktoepassing van deze technologie is echter pas voorzien tegen het einde van de eeuw.

Globale milieu-impact

R&D zal een belangrijke rol blijven spelen bij het verbeteren van de milieu-impact van ons productiepark op alle domeinen: lucht, water, afval en restproducten, bodem, geluidshinder, biodiversiteit, normering en reglementering, …

Bijzondere uitdagingen

Dankzij onze R&D-competenties kunnen we oplossingen bedenken en uitwerken voor bijzondere situaties. Het Princess Elisabeth Station, het eerste CO2-vrije onderzoeksstation op Antarctica, zal de kennis die we op verschillende terreinen hebben, exploiteren en integreren: energie-efficiëntie, hernieuwbare energie, milieu-impact, micro-energiesystemen, bevoorradingszekerheid, water- en afvalbeheer, verlichting… De resultaten van deze ervaring zullen we valoriseren in al onze vakgebieden.